맥알렌 공공 도서관 McAllen Library Story
폐기된 대형 슈퍼마켓이 공공도서관으로 변신하다! :
맥앨렌 공공도서관(McAllen Public Library)
커다란 박스형 상점이 도서관으로 변모
2011년 12월, 텍사스 주 맥알렌(McAllen) 북쪽 23번 가에 새롭게 문을 연 맥알렌 공공 도서관은 조금 특별한 곳입니다. 원래 이 곳에는 거대한 박스형 건물의 월마트가 있었는데, 월마트가 다른 곳으로 옮겨 가면서 약 130,000ft2 (약 1,2077m2, 3,650평) 규모의 공간을 가진 건물이 남겨지게 되었습니다. 이 거대한 공간을 어떻게 할 것인가 고민하던 맥알렌의 건축 공무원과 건축가는 대규모의 건물을 철거하는 것보다는 전용(轉用)하여 재사용하는 것이 경비를 절약하는 동시에, 환경 친화적인 디자인이 될 수 있다고 판단하였습니다. 그 결과, 월마트가 떠난 자리에 123,000ft2(약 1,1427m2, 3,456평) 규모의 미국에서 가장 큰 단층 도서관이 지어졌습니다.
미국의 슈퍼마켓 매장은 정말 어마어마하게 크다. 만약 대형 슈퍼마켓이 문을 닫게 되면 어떤 일이 벌어질까? 텍사스주 맥앨렌시의 월마트가 도로 건너편의 큰 시설로 옮겨가자 이 오래된 건물은 흉물로 남았다. 그대로 방치하기에는 너무나 아까운 공간 손실이었다. 이에 지역의 담당 공무원이 산뜻한 아이디어를 생각해낸다.
처음에는 어둡고 버려진 빈 창고 공간이었다. 그는 이 낡은 건물을 사들여 맥앨렌시를 대표하는 공공도서관으로 변형시키자는 계획을 세운다. 폐기창고에 새로운 생기를 불어넣은 곳은 미네아폴리스에 기반을 둔 MSR(Meyer, Scherer & Rockcastle) 건축회사이다. 칙칙하고 어둡고 낡은 벽과 천정을 걷어내고 다채로운 색깔을 입히고 현대 감각으로 덧칠했다.
활기차고 생동감 있는 공간으로 바뀌고 최첨단 테크놀로지를 갖추자 사람들이 모여들기 시작했다. 도서 대출율도 급등했다. "예전에는 일요일 오후가 가장 분주하고 바빴습니다. 이제는 매일이 일요일 오후 같습니다." 케이트 호란 관장의 말이다.
도서관 내에는 비디오 컨퍼런스가 가능한 16곳의 미팅 공간과, 14곳의 스터디룸, 컴퓨터실, 180석의 대형 강당, 자원봉사자들이 운영하는 중고 책가게와 카페도 있다.
실내만 바뀐 것이 아니다. 새롭게 변한 외관은 건물의 과거를 싹 감추어버렸다. 도서관 앞의 시원스레 쏟아지는 분수대와 야자수, 떡갈나무, 상록수들로 조경된 정원은 도서관을 시에서 가장 멋진 곳으로 재탄생시켰다.
키케로(Marcus Tullius Cicero)는 "만일 당신이 정원과 도서관을 가지고 있다면, 무엇을 더 바라겠는가!"라고 말했다. 그의 말에 따르면 맥앨렌시는 모든 것을 갖춘 셈이다.
은퇴한 엔지니어인 알프레도(Alfredo Tobias Nogueira)씨는 책을 읽거나 어슬렁거리며 과학책 섹션 서가의 책들을 훑어보며 매일 네 시간 정도를 도서관에서 보낸다고 한다.
"전 도서관 죽돌이에요. 제 평생을 도서관들을 돌아다녔지요. 이곳은 제가 가 본 중에서 최고의 도서관이에요. 물론 건물 말이에요. 책은 더 많이 필요해요. 하지만, 시립도서관으로서는 상당히 괜찮은 편이지요."
맥앨렌 메인 도서관은 2011년 12월에 새롭게 문을 열었다. 단층 건물로 124,500평방피트의(11,600m2) 규모이다. 전의 도서관이 40,000평방피트의 규모였으니 세배나 되는 규모인 셈이다. 축구 경기장 2.5배에 해당하는 넒이라고 하면 도서관이 얼마나 넓은지 이해가 쉬울 것이다.
텍사스주는 모든 것들이 크다고 알려져 있다. 면적은 알래스카주에 이어 둘째이다. 우리나라의 3배가 넘는다. 인구는 캘리포니아 다음으로 많다. 이로써 공공도서관마저도 가장 큰 것이 증명되었다. 단, 미 의회도서관을 제외하고.
Reference
"This Abandoned Walmart Was Transformed Into something That will Change Lives Forever", <Firsttoknow>, Feb 24, 2015.
http://firsttoknow.com/abandoned-walmart-turned-into-library/
"What One Town Did with This Abandoned Walmart Building Will Make Your Jaw Drop", <VIRALNOVA>, Oct 30, 2014.
http://www.viralnova.com/walmart-turned-library/
"How an Abandoned Wal-Mart Became an Award-Winning Public Library", <SLATE>, July 7, 2012.
"Big-Box Store Has New Life as an Airy Public Library", <The New York Times>, Sep 1, 2012.
http://www.nytimes.com/2012/09/02/us/former-walmart-in-mcallen-is-now-an-airy-public-library.html?_r=0
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