가정교회는 목장, 삶공부, 주일예배가 세 축을 이룹니다. 목장이 세워지고 몇 개의 목장이 모이면 초원이 됩니다. 목장의 인도자를 목자라고 하듯이 초원모임의 인도자를 성경에 나오는 용어는 아니지만 ‘초원지기’라고 부릅니다. 초원지기는 목자들의 목장입니다. 목장을 인도하며 목자로 섬겼던 분 중에서 모범이 되는 분들이 초원지기가 됩니다.
초원지기는 한 목장을 이끌어 가는 목자이기도 하면서 3-4개 목장의 목자와 목녀가 모이는 초원모임을 이끕니다. 이는 모세가 장인 이드로에게 백성들을 통치하는 원리와 같습니다. 백성들과 모세 사이에 지도자들을 세워서 먼저 상담하여 문제를 해결하도록 하고 그들의 권한을 벗어나는 일들은 모세가 직접 처리하는 구조입니다. 초원지기는 바로 목자의 지도자 역할을 감당합니다. 각 목장을 운영하다 보면 지치기도 하고, 목원들 때문에 실망하기도 하고, 습관적으로 사역하거나, 실수하는 부분을 모르고 지나갈 수 있습니다. 초원지기는 한 달에 한 번 초원모임을 주관하면서 목장의 얘기를 듣습니다. 그리고 필요하다면 자신의 경험과 지혜를 나누어 줄 수 있습니다. 초원지기의 역할은 여느 목장모임처럼 주로 격려하고 위로하는 사역이 되겠지만 그 동안 목장을 이끌어 오면서 경험한 노하우를 나눌 수 있습니다.
보통 우리 같은 침례교회에서는 안수집사님들이 초원지기를 맡습니다. 침례교회의 안수집사직은 장로교회와 비교하면 장로직과 같습니다. 한국에서는 침례교회 안수집사를 장로로 호칭합니다. 우리 교회도 한어권에 목장이 세 개로 세워졌습니다. 그래서 초원지기를 임명하고 초원모임도 갖으려고 합니다. 최소한의 가정교회 구조를 이루게 되는 겁니다. 일반적인 가정교회에서는 초원이 하나 있는 경우는 ‘조’라고 부르기도 하는데 저희는 그냥 초원모임과 초원지기로 부르겠습니다.
침례교회의 직분은 단순하게 목사와 안수집사로 이루어졌습니다. 개 교회 문화에 따라 권사와 서리집사를 두기도 합니다. 그리고 가정교회 목장사역을 감당하기 위해 목자와 초원지기를 임명합니다. 목장사역을 평생 사명으로 알고 감당하기로 다짐한 후 회중 앞에서 선서함으로써 목자로서 임명됩니다. 초원지기는 이미 목자로서 회중 앞에서 선서하여 세워진 직이기 때문에 선서는 또 하지 않습니다. 대신 임명을 합니다. 직책을 부여 받고 목장을 맡은 목자들의 목자로서 섬기기로 다짐하는 것 입니다.
초원지기의 사명은 중보기도와 섬김이라고 할 수 있습니다. 목장을 인도하는 목자들도 목장의 얘기를 나눌 수 있는 초원모임이 필요합니다. 교회는 먼저 신앙의 길을 걸은 믿음의 선배들이 뒤 따라오는 후배들을 끌며 밀어주는 구조로 세워졌습니다. 목사는 신학을 전공하고 말씀을 연구하고 기도의 사역에 전념하고 평신도 초원지기는 목자와 목녀들을 돌보고 목자는 목원들을 돌보는 구조가 가정교회의 기본 틀입니다. 이제 우리 교회는 가정교회로서의 기본 구조를 갖추고 목장사역을 감당하려고 합니다. 그동안 원형목장으로 연합목장이 있었지만 이제는 각 목장에서 목원들을 돌보고 VIP 영혼들을 전도하여 초대하는 선교적 사명을 감당해야 합니다. 우리 교회가 건강한 신약교회를 세워갈 수 있도록 한 마음으로 정진하길 바랍니다. -CSJ-
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